V talianskej horúčave skončili hráči IMC štvrtí Po minuloročnom turnaji v Berlíne sa predstavili mladí basketbalisti z IMC Slovakia Považská Bystrica v Calusco d´Adda. Tentoraz dostalo pred Nemeckom prednosť horúce Taliansko. Spoločnú posádku autobusu tvorili tentoraz kadeti Považskej Bystrice a rovnaký ročník hráčok Lokomotívy Žilina. Takmer dvadsaťhodinovú cestu do dejiska turnaja prerušili basketbalisti v Lido de Jesolo, kde sa na niekoľko hodín schladili v Jadranskom mori. Po príchode ich čakalo prekvapenie v podobe ubytovania v kláštore v Sotto il monte. Zverencov trénera Židzika čakal v sobotu ráno prvý zápas, a tak dostali prednosť pred Pivnými slávnosťami predchádzka a odpočinok. Každý zápas začal predstavovaním jednotlivých hráčov. Úvodný duel vyšiel mladým basketbalistom z Považia nad očakávanie. Domáci celok odpovedal prvým košom až za stavu 11:0 a skóre pomaly narastalo v prospech Považskobystričanov. Polčasový rozdiel o dvanásť bodov ešte nič neznamenal, no hostia neponechali nič na náhodu a zaslúžene zvíťazili rozdielom tridsiatich bodov. Druhý zápas v skupine bol omnoho ťažší a taktiež dôležitejší. Súperom bola silná Olimpia Miláno. Jej hráči pôsobia v talianskej mládežníckej sérii A, čo bolo na ich hre poznať. „Zbytočne sme sa Talianov zľakli a mali prílišný rešpekt,“ povedal po stretnutí tréner. Dvadsaťdva bodov bolo skutočne málo, aby mohli Slováci pomýšľať na výhru a postup do finále. Napokon obsadili v skupine druhé miesto, ktoré im zaručovalo boj o bronz. Návšteva Bergama mala chlapcov rozptýliť a pripraviť na duel s Edimesom. Ten začali hráči IMC veľmi dobre, keď viedli 6:0. Hoci iba o bodík, vyhrali i prvú štvrtinu. Úvod polčasu nám nevyšiel, prehrávali sme o dva body, čo nebolo veľa. IMC viedlo ešte raz, 28:27. Z vedenia bol však zrazu nepriaznivý stav 45:30 a bolo po nádejách.
„Na záver sezóny sme pripravili pre chlapcov zahraničný turnaj, ktorý mal byť odmenou za celosezónnu prácu. Nadviazli sme tak na minuloročné vystúpenie v Berlíne. Po porovnaní s nemeckou školou sme si vyskúšali tentoraz taliansku. Mali sme na bronz, no hráčom predsa len chýbajú väčšie skúsenosti. Podľa slov talianskych trénerov sú ich zverenci o tri až päť rokov na palubovke viac, ako naši, čo bolo v niektorých prípadoch vidieť. Môžem však skonštatovať, že oproti minulému roku sme sa dosť zlepšili a rozdiel medzi nami a zahraničím bol podstatne menší,“ povedal tréner Ivan Židzik.
IMC Slovakia reprezentovali ešte traja hráči. V zápase All Stars výberov Bergama a Consoni Basket Terna sa predstavili Miroslav Futo, Jozef Válek (hral za Pov. Bystricu v play off o postup v sezóne 2001/2002) a Ľubomír Lukáč, možná posila IMC. Futo s Lukáčom napokon vo farbách žltých zvíťazili 82:76. Cesta späť cez šírku Talianska a celé Rakúsko cez tridsaťjeden tunelov už taká namáhavá nebola, pretože horúčava ustúpila a zastávky boli kratšie. Po pätnástich hodinách sa skončilo ďalšie vystúpenie považskobystrických basketbalistov v zahraničí. Poďakovanie za dobrú reprezentáciu v Taliansku patrí hráčom, trénerom, lekárovi, ako aj mestu, ktoré prispelo k propagácii športu s oranžovou loptou.
Skupina A: Polisportiva Caluschese Basket – IMC Pov. Bystrica 38:68 (15:27), Péli 24, Gergel 10, Hašan 8, Laluha 8, Kompaník 6, Lovíšek 2, Pupák 2, Komačka 2, Španihel 2. Olimpia Milano - IMC Pov. Bystrica 64:22 (27:11), Péli 5, Laluha 5, Štefek 2, Pupák 2, Gergel 2, Kompaník 2, Hašan 2, Španihel 1. Polisportiva Caluschese Basket - Olimpia Milano 41:89. Poradie: 1. Olimpia Milano 153:63/ 4 body, 2. IMC Pov. Bystrica 90:102/3 body, 3. Polisportiva Caluschese Basket 79:157/2 body. Skupina B: Edimes PV – Selezione Brescia 75:34, Edimes PV – Borik Zadar 47:64, Borik Zadar – Selezione Brescia 101:27. Poradie: 1. Borik Zadar 165:74/4 body, 2. Edimes PV 122:98/3 body, 3. Selezione Brescia 61:176/2 body. O 5. miesto: Selezione Brescia - Polisportiva Caluschese Basket 52:67. O 3. miesto: Edimes PV - IMC Pov. Bystrica 65:46 (25:23), Péli 16, Pupák 9, Gergel 7, Laluha 6, Kompaník 4, Hašan 2, Komačka 2. Finále: Borik Zadar – Olimpia Milano 70:66. (mk)