Prvoligová hokejová sezóna ani poriadne neskončila a viaceré mužstvá začali budovať nový káder. Dubnica nesplnila svoj najväčší cieľ – postup do extraligy. Hoci s Nitrou neprehrala ani raz, zaostala za ňou o sedem bodov. Na túžené prvé miesto nestačilo ani 174 strelených (štvrté najproduktívnejšie mužstvo), ani druhá najlepšia obrana. Tá dovolila inkasovať brankárom 96 gólov. Práve brankár Miroslav Sivý bol oporou družstva a v sezóne vychytal jedenásť núl. V tabuľke strelcov bol najlepší Peter Trokan, ktorý si pripísal na svojhe konto 30 gólov. V kanadskom bodovaní patrila celková druhá priečka kapitánovi Štefanovi Žitňanskému za 52 bodov. Ani to všetko však nestačilo. Podľa hráčov nasadzoval tréner zbytočne juniorov a posily, ktoré prišli do Dubnice, nezabrali ako mali. Nepopulárna druhá priečka stála preto trénera Petra Bohunického miesto, ktoré nezostalo dlho prázdne. Zasadol naň tréner z lavičky od susedov Ján Šimčík. Považskobystričania mali práve pod vedením bývalého kormidelníka reprezentačnej dvadsiatky na dosah umiestnenie v prvej päťke. Akoby sa však zľakli a prišla trinásťzápasová šnúra potrebná na víťazstvo. V kádri nebola vyslovene žiadna hviezda, a tak mohli panteri stavať iba na dobrých kolektívnych výkonoch. Tie podporovali so striedavým úspechom a šťastím brankári Holák a Hoferík, keďže Ondrička narukoval. Slabšia produktivita i obrana vyniesli deviate miesto, na ktoré tipovali Považanov i pred súťažou. Mužstvo sa vedelo „nabudiť“ i proti ťažkým súperom, z ktorých nezdolalo iba Nitru. Naopak, vedelo prehrať s každým. Neľahkú situáciu v klube skomplikovali presuny hráčov, keď mnohí z nich odišli alebo maródovali. V závere ligy zostali panteri takmer bez obrancov a dohrávali ju s časťou juniorského celku.
Čo prinesie nová sezóna 2003/2004, zatiaľ nik netuší. Plánované zmeny rozdeliť ligu na dve skupiny môžu „zaviať“ panterov do západnej i východnej skupiny. Záleží to nielen od zostupu a postupu, ale i možného neprihlásenia sa Michaloviec. Dubnica by mala hrať skupinu západ, ktorá bude ťažšia. Opäť chcú potvrdiť ambície a postúpiť, čo sa určite premietne i v zložení kádra. V Považskej Bystrici bude rezonovať najmä otázka nového trénera. V talóne sú mnohé mená, a preto by spomenutie niektorého trénera ako istého Šimčíkovho nástupcu bolo rizikom. Považskobystrickí hokejisti totiž ešte len budú bilancovať na valnom zhromaždení, ktoré sa uskutoční v stredu 23. apríla o 16.30 h v aule OÚ. (mk)