Perie má modrofialový až zelený lesk. Mláďatá sú hnedosivé, na spodnej časti až biele. Tento prípad sfarbenia sa môže zriedkavo vyskytnúť aj u dospelých jedincov. Dospelý jedinec dosahuje hmotnosť 1,7 až 3,1 kg. Má valcovité telo, dlhý krk a hornú časť zobáka hákovito zahnutú. Chvost kormorána veľkého sa skladá zo 14 kormidlových pier. Hniezdi v kolóniách, už koncom marca znáša samica 3-4 bledomodré vajcia, s dobou inkubácie 23-24 dní. Denná spotreba rýb je u dospelého jedinca odhadovaná priemerne na 400 - 500 gramov, v období hniezdenia sa zvyšuje o dennú dávku mláďat (180 - 250 gramov). Ročná spotreba potravy dospelého kormorána predstavuje 170 kg rýb.
V Slovenskej republike je kormorán veľký chránený zákonom. Je príkladom druhu, ktorému hrozilo vyhynutie, no prijatím legislatívnych opatrení a tiež vďaka absencii predátorov došlo k prirodzenej revitalizácii a prekvapivému nárastu jeho populácie. Kvôli každoročnému zvyšovaniu sa počtu týchto vtákov a nedostatku potravy v iných lokalitách sa v zime kormorán veľký sťahuje do chladnejších oblastí – na rieky Orava, Váh, Hron a iné. Počas mrazivých mesiacov nachádza svoju jedinú potravu – ryby. Keďže sa kormorán živí výlučne rybami a denne ich vďaka neuveriteľne rýchlemu tráveniu dokáže zožrať niekedy až jeden kilokram, výsledok pôsobenia tohto predátora je jasný - na Liptove, Orave, Turci, Považí a Pohroní mu denne padnú za obeť tisícky kilogramov rýb. Nie je prirodzeným druhom vtáka žijúceho v týchto lokalitách, a preto sa jeho opätovnému početnému pobytu rybári urputne bránia.
