Základom pre vytvorenie sústavy Natura 2000 sú právne normy Európskej únie o ochrane voľne žijúcich vtákov (Birds Directive) a o ochrane biotopov voľne žijúcich živočíchov a voľne rastúcich rastlín (Habitats Directive). Tieto dve smernice predstavujú zatiaľ najkomplexnejšiu právnu normu na ochranu prírody vo svete. Sústavu Natura 2000 tvoria dva typy území – chránené vtáčie územia a územia európskeho významu. V lete v roku 2003 schválila vláda SR Národný zoznam navrhovaných chránených vtáčích území. Ten obsahuje 38 lokalít s rozlohou viac ako 12-tisíc kilometrov štvorcových, čo je štvrtina územia Slovenska. Z našej oblasti sú medzi nimi Strážovské vrchy (60-tisíc hektárov) a Dubnické štrkovisko (60 hektárov).
V navrhovanom zozname území európskeho významu je na Slovensku 382 lokalít s celkovou rozlohou takmer 574-tisíc hektárov, čo je 11,7 percenta územia republiky. Sem sú z našej oblasti zaradené Strážovské vrchy, ktoré s rozlohou 30-tisíc hektárov patria k najväčším. „Územia boli vybraté na základe výskytu biotopov a druhov európskeho významu, ktoré predkladali rôzne odborné inštitúcie. Ich návrhy spracovala Štátna ochrana prírody SR a vyhlasovať ich bude Ministerstvo životného prostredia SR,“ vyjadril sa Martin Kostra z CHKO Strážovské vrchy. Ako ďalej uviedol, výber lokalít konzultovali na verejných prerokovaniach aj s vlastníkmi a užívateľmi, ktorým prislúcha za obmedzenie hospodárenia ujma a sú schválené platby v rámci programu rozvoja vidieka na poľnohospodárskej i lesnej pôde. „Konkrétne paragrafové znenie vyhlášok území v našej pôsobnosti ešte nie je právoplatné. Momentálne je medzirezortné konanie na ministerstve ŽP, kde môžu všetky dotknuté subjekty podať pripomienky, prípadne vyjadriť nesúhlas. Dokument je ešte príliš „živý“ na to, aby sme podávali informácie o konkrétnych veciach, mnohé sa môže ešte zmeniť,“ dopĺňa Kostra.
Dôvodom zaradenia Dubnického štrkoviska medzi chránené vtáčie územia sú hniezdiská rybára riečneho a chriašteľa bodkovaného, priľahlé pasienky a lesné biotopy sú útočiskom bučiačika močiarneho, brehule hnedej a muchára sivého. Strážovské vrchy zas kvôli hniezdeniu dravcov a sov (sokol sťahovavý, kuvik kapcavý), ochranu si zaslúžia i bocian čierny a tetrov hlucháň. Čo sa týka obmedzení, ktoré budú v jednotlivých lokalitách platiť, o tých je podľa Kostru predčasné hovoriť. Rovnako tak o termíne, kedy budú územia vyhlásené. Všetko záleží od ministerstva.⋌ (POK)