Prvou hernou previerkou tímu, ktorý má svoju základňu v Púchove, bol turnaj Summer Hockey Challenge v českých Strakoniciach (4. – 6. augusta). Slováci skončili tretí, keď ako jediní zdolali víťazných Švajčiarov. Nielen o turnaji, ale aj o ďalšej príprave a programe reprezentácie sme sa pozhovárali s trénerom Antonom Tomkom.
„Keďže to bol náš prvý turnaj sezóny, pozvali sme naň čo najviac hráčov zo zahraničia, ktorí potom odchádzajú do zámoria. Chceli sme ich vidieť v akcii, v zábere, zmapovať ich výkonnosť, myslenie, ako zapadnú do nášho systému. Prvým súperom boli Česi, o ktorých sa veľa sa hovorilo, že ich reprezentovala devätnástka. Pri pohľade na štatistiky mali v kádri deväť hráčov ročníka 1993, kým my sme ich mali sedem. Nemyslím si, že to bol až taký veľký vekový rozdiel. Úvod nám nevyšiel, keď sme rýchlo inkasovali, hráči slabo korčuľovali a doplatili sme na dve rýchle vylúčenia v krátkom čase. Česi využili presilovku 5:3 aj 5:4. Vymenili sme v bráne Riečického za Šimbocha a chcel vydržať do prestávky. Nepodarilo sa, po chybe padol štvrtý gól. Mužstvo bolo v kríze, hráčom sme v kabíne dohovorili, že aj keď je to iba príprava, reprezentujú Slovensko a bojujú o svoje miesto na MS. Kritika pomohla, využili sme presilovku a v polovici zápasu sme prehrávali už iba o gól. Aj v tretej tretine sme mali šance, no efektivita bola slabá a z protiútoku sme inkasovali piaty gól.
Nemecko malo v kádri až na dve výnimky všetko hráčov ročníka 1992. Opäť sme doplatili na slabšiu streleckú efektivitu. Z množstva šancí sme dali iba jediný. Po nevyužití prečíslenia traja na jedného, Nemci deväť sekúnd pred druhou prestávkou vyrovnali. Snažili sme sa o víťazstvo, ale keď to nešlo, verili sem, že v predĺžení pri hre 4:4 uspejeme. Nepodarilo sa, chlapci nepremenili ani jeden nájazd, kým Nemci jeden a vyhrali.
Náš výkon sa postupne zlepšoval, herný systém sme proti Švajčiarom zmenili, lebo sme ich videli dvakrát v akcii. Riečický udržal čisté konto, chlapci hrali disciplinovanejšie, plnili dohodnutú taktiku. Vedúci gól dali pri oslabení, šance súperov pochytal brankár a pri power play súpera poistil výhru Cingel. Ak by sme odohrali lepšie prvé dva zápasy, kde bola malá kreativita, výsledky by boli sľubnejšie,“ zhodnotil strakonické vystúpenie A. Tomko.
V kádri došlo k viacerým zmenám, Slovákov cez víkend čakali dva prípravné zápasy v Blede so Slovnskom. „V kempe máme hráčov, s ktorými počítame na zápasy extraligy. Zameriavame sa na kondícii, ale okrem spomínaného Slovnska nás v závere augusta čaká kvalitný turnaj v rakúskom Salzburgu. Projekt je otvorený pre každého dobrého hokejistu, ak niekto výkonnostne vyskočí, môže sa k nám dostať. Už odteraz sa pripravujeme na MS, zápasy s extraligovými a prvoligovými celkami budú slúžiť na poukázanie a odstránenie nedostatkov. Príprava bude ťažká a náročná. Dva zápasy týždenne (štvrtok v Púchove s extraligistami a v nedeľu na ľade prvoligistov pozn. autora )budú stačiť, lebo potrebujeme aj trénovať, robiť individuálne činnosti a pribudnú aj reprezentačné akcie,“ dodáva tréner.
Anton Tomko bude môcť pri nominácii siahnúť aj do skupiny hráčov pôsobiacich v USA či Kanade. „Za oceán sa nedostanem, pretože mám povinnosti s dvadsiatkou na Slovensku. Sledovanie hráčov v Amerike bude mať na starosti tím ľudí, ktorí budú zbierať informácie o hráčoch. Vždy, ak mi vyjde čas, budem sledovať I. ligu a extraligu a mapovať mladé nádeje,“ myslí na budúcnosť slovenskej dvadsiatky.
Štatistiky zo Strakoníc
Česko - Slovensko 5:3 (4:0, 0:3, 1:0)
Góly: 4: Švihálek, 10. Fořt, 11. Frk, 14. Kverka, 47. Rousek - 25. Matúš Chovan, 31. Zigo, 33. Marinčin.
Slovensko - Nemecko 1:2 sn (0:0, 1:1, 0:0 - 0:0, 0:1)
Góly: 27. Zigo - 40. Schaffler, nájazd Holzmann. Nájazdy nepremenili Bene, Toman, Tvrdoň – Merl, Noebels.
Slovensko - Švajčiarsko 2:0 (0:0, 1:0, 1:0)
Góly: 23. Matoušek, 59. Cingel.
Ďalšie výsledky: Česko - Nemecko 3:2, Česko – Švajčiarsko 2:4, Švajčiarsko – Nemecko 5:1.
1. Švajčiarsko 3 2 0 1 9:5 6
2. Česko 3 2 0 1 10:9 6
3.Slovensko 3 1 1 1 6:7 4
4. Nemecko 3 0 1 2 5:9 2
Slovensko 20: brankári: Riečický (Košice), Šimboch (Nitra), obrancovia: Gernát (Košice), Marinčin (Košice/Prince George Cougar), Čerešňák (Trenčín), Styk (B. Bystrica), Trška, Čajkovský (obaja Slovan), Bajaník (Žilina), Kuráli (Poprad), útočníci: Šimčák, Matúš Chovan, Hinďoš (všetci Košice), Zigo, Matoušek (obaja B. Bystrica), Bene, Tvrdoň (obaja Nitra), Fujerík, Toman (obaja Martin), Cingel (Žilina), Hudec (Sparta /ČR), Bondra (Chicago Steel/USA-USHL).
